8月15日，清遠水利樞紐船閘對經過船舶收費，意味著樞紐船閘正式啟用。標志著，清遠碼頭將從以前只能通航200噸的船舶到了現在可以通航1000噸的重要改變。
與此同時，北江清遠段也從建壩前枯水期水位不足1米上升至10米以上，并從五級航道提升為三級航道。隨著水利樞紐至清遠石角段4千米的河道整治逐漸完善，北江清遠段這一黃金水道將為我市航運業帶來快速發展的黃金時期。
建壩前：只能通航200噸位左右的船舶
清遠碼頭開辦初期，外貿貨物吞吐量高峰期可達10萬多噸/年。然而，好景不長，到了2000年，北江清遠段水位普遍在1米以下，遠遠低于外貿船舶要求的航行水位1.8米。受航道淺水的制約和影響，清遠碼頭只好停止外貿貨物業務，由外貿貨物轉為內貿貨物。
由于通航沒有保障，許多貨主貨運放棄水路改為公路，而本地一些船主也不得不將“戰場”轉到珠三角地區，導致我市水運市場嚴重萎縮。與此同時，由于公路運輸成本相對水運較高，迫使貨主通過超載來降低運輸成本，導致公路不堪重負，這也是造成我市治超壓力倍增的原因之一。
建壩后：1000噸外貿船舶可通航到清遠碼頭
袁桂華介紹，目前，前來清遠碼頭洽談業務的貨主不少，貨主均看好水運所帶來的優勢。2011年底，清遠水利樞紐通航船閘試運行至今，北江清遠段從未出現過塞船現象。據不完全統計，2011年北江清遠段航運貨運量達680多萬噸，比往年同期增加了100萬噸以上。北江清遠段水位上升后所帶來的“北江經濟”初露端倪。
清遠英德等地區的水泥是北江水運的重要貨種之一，英德市是全省最大的水泥生產基地。目前，英德市的水泥生產規模達到3000萬噸/年以上，每年通過北江水運的外銷量達1500萬噸以上。此外，我市通過北江水運的煤炭約150萬噸/年，工礦建材200萬噸/年以上，其它類貨物約200萬噸/年。水運具有成本低、效益高、能耗低、污染少等優勢，既節省企業的運輸成本，又減輕公路運輸壓力。
目前廣東省北江航道局正在爭取整治方案在近期內獲得批準，今年底整治完畢。整治完成后， 清遠北江黃金水道將可通航1000噸的外貿船，清遠將會作為外貿的一個重要碼頭集散地，當然內貿也如此，該地區的物流運輸成本問題也可以得到很好的控制，對促進清遠以及周邊地區的經濟發展都是有很大的意義的。
